コーヒーを夜に飲むのが好きです。わたしにとってコーヒーの味と香りは、心とからだに鎮静効果をもたらしてくれるのだと思います。カフェインのせいで眠気が失せる、ということがありません。
今夜わたしが飲んでいるコーヒーは、ペースアラウンド(pace around)のコーヒー。長野県は北佐久郡御代田町塩野の、標高1000メートルに位置する、森に囲まれたお店です。独自の技術を巧みにに生かして豆を焙煎しているコーヒーを、ペースアラウンドでは４次元珈琲と表現しています。今まで味わったことがないものとめぐり逢える、と期待を膨らませて購入した銘柄はケニア（中煎り）。ベリーや柑橘を思わせるスッキリした酸味とコクのある甘みを兼ね備えているコーヒーです。
コーヒーが似合う季節は、やはり秋と冬でしょうか。紅葉した木の葉が舞い落ちる風情と溶け合うセンチメンタルな印象があります。けれども、ペースアラウンドのコーヒーは、「森暮らしの季節の移ろいに添う」というテーマと相まって、秋冬のみならず、ひぐらしが鳴く夏の夕暮れともやさしく共鳴する、実にどの季節とも寄り添うコーヒー、というのが印象的でした。
真夏に飲むコーヒーの銘柄はケニア、といつも決め込んでおり、スターバックスのものを好んでおりました。けれどもこの夏、思いがけず長野の森の中に素敵なケニアを見つけたわたしが、このコーヒーを口に含んで最初に感じたのは、野山に茂る甘さの淡い木苺のような印象。そして、のどをとおる刹那、長野の森に漂う香りがわたしの感覚を包み込んでいきます。それは樹木の香りや森の地面をしっとりと抱き包んでいる落ちた木の実や葉の優しい香りでした。
これまで飲み慣れた銘柄ケニアに対する印象はダイナミックで、飲んだときにアフリカのサバンナが脳裏をよぎるかのようでした。行ったことのないアフリカの大地に思いを馳せる、ワクワクする味を愉しんでいました。
ペースアラウンドで焙煎するケニアは、しっとりとした杉と落葉樹の森に足を踏み入れたような印象を与えてくれるコーヒーなのです。瑞々しい果実を求めてやって来る鳥たちを、鹿たちを、涼を求めて一息つこうとやって来る旅人たちを、スッと自分の懐に引き寄せなぐさめるような、やさしい味がします。森のしっとりと瑞々しい朝霧のように、いつしか霧が晴れて木漏れ日が差すひと時のように、ほがらかで奥ゆかしい味がします。淡い野山の果実の酸味や、野の花の蜜みたいに素朴な甘みを感じながら飲んでいるわたしの脳裏に、長野の美しい森が広がっているような錯覚を覚え、心がなごみました。
新感覚でありながらも同時に、ノスタルジックな思いに浸ってしまうようなコーヒー。ペースアラウンドで焙煎されたケニアには、このような奥ゆきの豊かさがあって、心惹かれます。
長野の森をゆっくりと歩き回るかのような、清々しい心の穏やかさへと導いてくれる魅力的なコーヒーを、夏の日には水出しにして、風味を存分に味わいながら、その豊かな魅力を堪能したいものです。
今年の夏は、ペースアラウンドのコーヒーをグラスに注ぎ、とっておきの時間を過ごしているところです。夏の酷暑に、ただコーヒーだけストレートに。チョコレートやドーナツのおともにも頼らず、ただ、このコーヒーだけを、心とからだがほどけるままに飲み干したい。そう思わせてくれる、そんな魅力を持ったコーヒーです。
ガツンと強い主張ではなく、やさしい抱擁を得ることができるコーヒー。文豪堀辰雄は軽井沢で、林の中を、森の中を粛々と、しかし気ままに歩き回り、思いがけない出会いを得ました。ある夏の日の美しいめぐり逢い。堀辰雄はその美しくもはかなげな描写を、淡々とした小説にして世に出しました。
いま、わたしが見つけたのは夏の木漏れ日を受けるペースアラウンドのコーヒーです。
旅するようにコーヒーを愉しみたい。実際そこを訪れないとしても、夏の暑い日に家のリビングで、ベランダで、キッチンで、このコーヒーを飲み干す、そのからだの隅々にまで、踏み入れるすべてのものを抱擁する力を持つ長野の森の清らかさ、美しさと、木々の香りが溶け込み、染み渡るように。
ペースアラウンドのコーヒーは、いろいろな料理ともマッチする魅力をも兼ね備えたコーヒーです。たとえば、しっかりとした味付けのラタトゥイユ。夏の野菜とハーブに、ピリ辛のカイエンと白ワインビネガーを加えた煮込みとも相性良し。夏の思い出がよみがえる、黄金色したコーンブレッド。バターのこくとコーンミールの香ばしさとも相性良し。日本人がこよなく愛する焼き鳥とも抜群のハーモニーが生まれます。それに、レンズ豆やひよこ豆にオリーブの実とパプリカを合わせたトルコのサラダにまで合いました。
デザートには、今が旬の白桃とともにケニアの中煎りを頂きましたが、本当に素晴らしい味の調和を堪能できました。実に、様々な国の料理、野菜、果物を自然に受け止め、包み込んで、後味を良くしてくれるコーヒーが、ペースアラウンドで展開されています。
「pace aroundと夏のコーヒー」を最後までお読みくださり、ありがとうございました。ペースアラウンドの詳しい情報に関心をお持ちでしたら、どうぞ、こちらをご覧ください森の中の隠れ家 スイーツ/パン/珈琲【pace around】。お店では、コーヒーのほかにもパン、スイーツなど、素敵なものが見つかることと思います。
どうか皆さまが、とっておきの夏をお過ごしになりますように。
